In un’intervista rilasciata al quotidiano The Guardian, Geoffrey Hinton, considerato uno dei principali pionieri dell’intelligenza artificiale, ha affermato che, riflettendo oggi sullo sviluppo di questa tecnologia, forse sarebbe stato preferibile che l’umanità non l’avesse mai realizzata. Ha inoltre lanciato un allarme sui possibili pericoli imminenti, ipotizzando che già nel corso di quest’anno o del prossimo l’IA possa provocare un grave incidente su vasta scala, come un’interruzione temporanea dei sistemi finanziari o delle reti elettriche.
Lo scienziato informatico, insignito del premio Nobel, ha precisato di non considerarsi una persona incline a previsioni catastrofiche e di riconoscere all’intelligenza artificiale la capacità di favorire la costruzione di un futuro straordinariamente positivo. Nonostante ciò, ha sottolineato che potrebbe essere stato un errore sviluppare questa tecnologia.
Secondo Hinton, che oggi ha 78 anni, nel giro di dieci anni, o forse anche prima, sarà possibile comprendere se l’umanità sarà realmente capace di controllare i pericoli connessi all’IA. In caso contrario, le conseguenze potrebbero essere particolarmente gravi: un aumento delle disuguaglianze economiche tra le fasce più ricche e quelle più povere della popolazione, profonde difficoltà sul piano culturale e una disoccupazione diffusa.
Il ricercatore ha espresso anche forti critiche nei confronti dei dirigenti di alcune delle maggiori società che operano nel settore dell’intelligenza artificiale, accusandoli di sottovalutare consapevolmente i rischi. A suo giudizio, personalità come Mark Zuckerberg, Elon Musk e Sam Altman sarebbero pienamente consapevoli delle possibili conseguenze negative, ma continuerebbero a privilegiare gli interessi economici rispetto alla sicurezza.
Hinton ha poi messo in relazione alcuni episodi di violazione della sicurezza informatica, verificatisi durante l’estate e provocati autonomamente da sistemi composti da agenti di intelligenza artificiale, con l’incidente nucleare di Three Mile Island del 1979. A questo proposito, ha previsto che entro la fine dell’anno o nel corso del prossimo potrebbe verificarsi un evento paragonabile, per gravità e impatto, al disastro di Chernobyl, tale da richiamare finalmente l’attenzione dell’opinione pubblica sui pericoli dell’IA.
Tra gli scenari ipotizzati vi è quello di un attacco informatico, condotto attraverso l’intelligenza artificiale, contro le infrastrutture di produzione e distribuzione dell’energia elettrica, che potrebbe provocare un blackout parziale di dimensioni considerevoli. Un’altra eventualità riguarda un attacco capace di compromettere il funzionamento del sistema finanziario per un’intera settimana.
Hinton ha infine invitato a riflettere sulle conseguenze che un simile avvenimento potrebbe avere sulla vita quotidiana e sull’organizzazione della società. Sebbene sia possibile che i sistemi riescano successivamente a tornare alla normalità, un episodio di tale portata rappresenterebbe un campanello d’allarme decisivo, costringendo governi, aziende e cittadini a prendere finalmente sul serio i rischi associati allo sviluppo incontrollato dell’intelligenza artificiale.
